从初始阶段开始，探索就应该包括设计决策中的场地的一种影响。另一种等高线沙盘模型的建造是考虑场地关系的有效途径。

　　概要等高线沙盘模型可以使用刨花板、废弃的瓦楞纸和其他廉价的材料建造。等高线沙盘模型存在的目的是按照多种方式进行切割和修改，所以等高线沙盘模型应该根据这一的理念组合装配。表现等高线沙盘模型使用相似的方法建造，但是在材料的使用上应当有所区别。

　　典型的使用等高线沙盘模型的研究，包括探索：

　　建筑环境中的尺度；

　　建筑物如何通过设计，如坡度变化和挡土墙，与场地有效结合；

　　景观变化元素，比如车道、人行道和其他户外空间。

　　实体等高线沙盘模型

　　实体建筑是通用而且稳定的。它们可以很容易地切割和修补，是其一个主要的优势。这使得它成为在设计进行过程中实验建筑和场地相结合的理想工具。

　　因为所有层面一路上横穿了它们的坡度等级，所以任何坡度切割都会经过下面的层。这使得通过计算等高线树木来了解变化效果很容易做到。

　　中空等高线沙盘模型

　　中空沙盘模型使用较少的材料，也可以加入到现有的沙盘模型中。它们很难修改，因为通过等高线的切口暴露了下面的空间，并必须被修补上。中空沙盘模型没有实体沙盘模型耐用。随着场地逐步变陡实体部件可以逐步抬高来包含哪些有可能发生改变的区域。